☆　そして別れの朝へ　☆

とうとう三日目の朝を迎えました。
あとはもう、帰るだけです。

港湾労働者福祉センターをチェックアウトし、荷物を持って「ゲゲゲ」へ行く。
マスター、ノノさんと３人で取り止めのない話をして過ごす。他愛もない冗談で笑い合いながら・・・自分にとって、すっかりココが”我が家”になってしまっている事を実感する。
そして、同時に痛みも感じていた。刻々と迫る別れの時に。
ちょっと長居し過ぎたようだ。この町の温かい空気に、人々の情に・・・長く触れ過ぎた。
そう、帰りたくないと思えるほどに。

この二日間は本当に有意義な時間だった。いろんな人と出会えた。たくさんの思い出を貰った。
全て、百鬼夜号が引きあわせてくれた。

昨夜お世話になった黒目さん、新見さん、手島さん、そしてフジイさんもがゲゲゲにやって来る。
水木ロードの”妖怪”の皆さんが勢揃いしたところで、最後に一枚、記念写真をお願いする。

御世話になりました！

なんだかんだくっちゃべってるうちに、もう１１時をまわってしまった。

「じゃ・・・そろそろ行きます」
未練を断ち切るように、皆に礼と別れを告げる。
「またおいで」
ニッコリ笑って見送ってくれるノノさんは、今日も本当に優しい「父親」の顔をしていた。

ありがとう。そして、さようなら。

思い出の波止場で百鬼夜号を積載車に載せ、マスターの車に先導されて境港を後にする。
米子ＩＣへ向かう道中で一旦停車し、そこでマスターとお別れすることになった。
今回の旅が生涯忘れられないほど充実したものになったのは、全てマスターのおかげである。何もかも・・・マスターの力なしでは実現しなかった。
水木センセとの遭遇も。新しい「友達」との出会いも。

「本っっ当に・・・ありがとうございました！」
精一杯の感謝の思いを込め、固く握手を交わす。
「また来て下さいね！」
ニッコリ笑って見送ってくれるマスターは、今日も本当に伝次郎さんに似て優しい「兄貴」の顔をしていた。

ありがとう。ただただ、ありがとう。

雪が舞い散る米子の道を、百の鬼を乗せて積載車が行く。

時刻は正午をまわっていたが、昼食のために何処かの店へ寄るのはやめた。
今ここで停まってしまったら、本当に帰れなくなりそうで。
このまま行こう。振り返らずにまっすぐ行こう。

ふと脇の紙袋を見ると、境港名物「ののこめし」が目に入った。
別れ際にノノさんが「お昼に食べなさい」と言って持たせてくれたものだ。
油揚げの中に米と野菜などの具を詰めてダシ汁で炊き上げた、境港の郷土料理らしい。
運転しながら一口食べてみる。
素朴だがしっかりとした、いわゆる「オフクロの味」が口に広がる。空腹の胃に沁み渡っていく。

刹那、頬の上を何か熱いものが伝って落ちたような気がした。

ののこめしがちょっと塩辛くなった。
「・・・ちぇっ、いまさら花粉症かよ・・・」
ダッシュボードの上には、用心のために持ってきたけど結局一度も開封しなかった花粉症の薬が揺れていた。
滲んだ視界の片隅でただ揺れていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　糸冬　　　　　　　　　　　

（追記）

・・・ああ・・・せっかく綺麗に終わろうとしてたのに、いっぺんに台無し。

もう一つの別れ

皆さん、今年の２月に発売された「Ａｕｔｏ　Ｋｌｅｉｎ」３月号は御購入して頂けたでしょうか？

百鬼夜号、初の雑誌デビュー。３ページにも渡る特集コーナーを設けてくださり、大々的に紹介してくださいました。
まったくもってその勇気ある編集魂に乾杯です。

取材は年明け早々の１月９日。数日前に降った雪が道端にかすかに残る、良く晴れた午後でした。
ライターの串浦さんと共にはるばる大阪から来てくださった吉田編集長は、読者の皆に「へっぽこ編集長」の名で親しまれている通り、とても気さくで庶民的な感じの人でした。百鬼夜号に大変感動してくださり、こちらも実に新鮮で楽しい経験をさせて頂きました。

吉田さんとはその後も度々メールや掲示板でのやりとりがあり、とても懇意にしてくださいました。
５月に大阪の舞洲で行なわれたイベントにも、「ぜひ百鬼夜号と共に来て下さい」と招待してくれていたのです。

あいにくその日はどうしても時間が取れず、謹んで参加を辞退させて頂いたのですが。

イベントの前夜（正確には当日の早朝ですが）、本人から掲示板へこんなカキコがありました。